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核電初創公司在歐洲蓬勃發展
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| 發布時間：
2023/3/24 |
盡管技術低迷仍在繼續，但對核聚變的投資依然強勁——到2021年，僅這一領域的投資就超過27億歐元。最近，英國航天局承諾投入290萬英鎊讓Rolls-Royce開發核反應堆，該反應堆可以在月球上運行并為未來在那里的定居點提供動力。
回到地球，核技術在實現全球碳中和和將全球變暖限制在1.5度方面發揮著重要作用。國際原子能機構(IAEA)在其2022年報告中強調了其在改善包括電力在內的多個部門方面的重要性，電力部門占全球能源相關排放量的三分之一以上。
該報告指出：“憑借低碳技術中碳足跡最低的技術之一、24/7可用性以及靈活運行的能力，核電可以為完全脫碳電力系統的穩定性和安全性做出重要貢獻，并對可再生資源的良好補充。”
12月，美國能源部及其國家核安全局取得重大科學突破，宣布實現核聚變。這一里程碑為國防的進一步發展和清潔能源的未來打開了大門。
談到后者，英國的項目也在努力——能源生產球形托卡馬克(STEP)項目的科學家正在開發一個原型工廠，他們希望到 2040 年能夠創造出無限供應的清潔能源。除此之外, 該國最近發起了一場小型模塊化核反應堆的競賽，以推動其能源轉型。
回到今天，能源危機仍在繼續——部分原因是俄羅斯在烏克蘭的戰爭。各國政府現在正在尋求投資以創新為主導的新方式，為本國的家庭和企業提供電力。
創造技術的創新方法和與創業文化同義的“新思維方式”使其完美地顛覆了古老的核技術行業。但是，就核能而言，初創公司究竟能提供什么？
倫敦核技術公司Newcleo的首席運營官伊麗莎白·里佐蒂(Elisabeth Rizzotti)表示：“過去幾年，核行業發生了巨大變化，下一代初創公司改變了該行業的運作方式。” 這家初創公司正致力于通過開發第四代反應堆來產生安全、清潔和可持續的核能——這項技術在國際上被公認為是核電站發展的下一步。
“就像太空探索一樣，該行業正在從僅限于研究和從政府資助中獲得的東西，轉向擁抱企業家精神并顯示出吸引大量私人投資的更大活力。”
那么，圍繞核能的一些關鍵術語是什么？這里有四個幫助你理解：
核聚變是兩個輕原子核結合形成一個較重的原子核并釋放大量能量的過程。
第四代核聚變——初創企業經常涉足的領域——包括一個反應堆系統和核燃料循環設施，如燃料制造廠和后處理設施。該系統可以管理通常與核電相關的弱點，例如燃料效率差、事故和高成本。
核裂變是指一個中子撞擊一個較大的原子，迫使它分裂成兩個較小的原子。當每個原子分裂時，都會釋放出巨大的能量。該反應用于所有核電站。
小型模塊化反應堆(SMR)是先進的核反應堆，其發電容量約為傳統核動力反應堆的三分之一。
行業蓬勃發展
在該行業蓬勃發展的歐洲初創公司包括丹麥公司Seaborg Technologies，該公司的使命是使核能發電變得廉價且可持續。它創造了緊湊型熔鹽反應堆，希望能成為世界上最可持續的能源之一。去年夏天，Seaborg被選為歐盟創新贈款的接受者，74 家初創公司分享了3.82億歐元的贈款和/或股權投資。每家初創公司的金額取決于他們的需求，上限為 1750 萬歐元。
另一家值得關注的初創公司是總部位于瑞典的LeadCold，該公司正在開發一種由液態鉛冷卻的小型核反應堆。這家初創公司希望在2030年之前將其首座反應堆投入商業使用。
“考慮到該行業的獨特性，我們正在尋找能夠利用堅實的基礎并擁有競爭資產的初創公司，”總部位于意大利的風險投資公司LIFTT的商業分析主管Maria Cristina Odasso表示，該公司已籌集超過58歐元億美元，并大量投資于核初創公司。它在這個眾所周知的昂貴領域的投資組合包括Seaborg Technologies、LeadCold、Copenhagen Atomics、Moltex Energy和Newcleo，后者去年完成了3億歐元的股權融資，并計劃再融資9億英鎊。
“這包括強大的科學基礎、團隊和管理層的專業知識和傳統、知識產權和技術訣竅，以及關鍵利益相關者網絡。”
Odasso指出，目前世界各地出現了一個有趣的新項目和初創企業趨勢，其中包括所謂的“新核能”。
“有幾家初創公司和工業項目圍繞第四代核聚變和 SMR 概念開展工作，”Odasso補充道。
盡管初創公司為核工業提供了潛力，但在這個受到高度監管的領域開展業務是一項巨大的挑戰。安全和保障是該行業的首要任務，國際監管要求增加了額外的復雜性。
截至2023年3月，原子能機構擁有176個成員國，所有成員國都必須遵守其全面的監管框架，以確保核設施在其整個生命周期內的安全。其安全標準和研究反應堆安全行為準則規定了制定監管體系的國際要求和建議，這不可避免地為初創企業克服了重大但必不可少的障礙。
“這很有挑戰性，”Odasso承認道。“從一開始，就必須規劃和確保監管過程的資源和技能。否則，該公司將永遠不會離開研究領域去開展具體的工業項目。”
Newcleo的Rizzotti認為，政府和政策制定者可以發揮關鍵作用，特別是在促進該行業投資和增長的舉措和政策方面，但教育也是如此。
“除了法規之外，這一直貫穿到學校教育和 STEM 教育，因為我們希望培養下一代核人才，”她說。
Rizzotti強調，Newcleo在知識轉移方面采取強硬立場，并期待其更有經驗的團隊成員與行業新手一起工作，以確保他們的專業知識與最新的方法和實踐相結合。
雖然這需要時間，但她認為這是確保核工業美好未來的最佳方式——并補充說，下一代核能工作所面臨的障礙不會僅由一個參與者解決，而是由協作解決整個行業的方法。
初創公司在充滿挑戰的核工業中蓬勃發展，并創造出具有顛覆性的軸向柱塞泵創新技術。
Rizzotti說：“SMR的緊湊性與過去的大型工廠有很大不同，它提供更短、更容易的建造時間和更可實現的交付計劃。”
“對于Newcleo，我們的關鍵發展在于通過使用混合氧化物(MOX)燃料來關閉燃料循環，該燃料利用現有的核廢料。這將降低處理此類廢物的環境和財務成本，降低擴散風險，并避免開采新核燃料的需要。”
在全球核初創企業不斷創新的同時，對該領域專業知識的新需求也在增加。全球技術技能短缺問題已被廣泛討論，核能行業也不例外。雖然創新者和創始人可能有想法，但缺乏專家可能會阻礙增長。
Rizzotti補充說：“我們面臨的最大挑戰很可能還沒有到來，而且很可能會以清除一種以前沒有建立的技術的監管障礙的形式出現，盡管它是基于現有和成熟的技術。” . “但我們認為，憑借我們擁有的科學人才、技能、軸向柱塞泵業務框架和財務設置，我們有能力克服這些挑戰。”
核創業生態系統將在2023年繼續發展，總部位于法國的核聚變創業公司Renaissance Fusion今年已經宣布了1500萬歐元的種子輪融資，此外還有許多類似的歐洲以外的公告。
Odasso預測，到2023年，我們將看到新的初創公司出現在聚變和裂變市場領域，來自私人和公共資金的大量資金將到位。
考慮到后者，她預計在未來18至24個月內，一些現有參與者將有顯著改善，他們正在鞏固他們作為 SMR 領域主要工業參與者的項目。
對于Newcleo來說，到2023年，這家初創公司將進一步擴大其全球團隊，并有望在英國和法國收購站點，這將使其能夠開始全面部署其技術并生產必要數量的 MOX燃料。
“未來十年對于能源安全、獨立和我們賴以生存的星球的未來至關重要。清潔、取之不盡、用之不竭的能源必須隨時可用，”Rizzotti總結道。“我們絕對決心盡自己的一份力量來實現這一目標。”
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